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L'immeuble où se déroule l'action de ce roman, rue de Grenelle à Paris,
semble bien ordinaire : une vie d'immeuble tranquille, animée par de
petits différends de copropriété ou de voisinage. Les occupants offrent
une palette humaine représentative de l'espèce dans le moins bon
comme dans le pire.

Deux d'entre eux, pourtant, n'ont rien de banal. Ce sont les deux
narratrices, qui prennent alternativement la parole pour donner de
l'immeuble; et du vaste monde qui l'entoure; une vision inattendue. La
première est la concierge, Renée, douée d'une intelligence
redoutablement acérée et d'une érudition encyclopédique (qu'elle
s'efforce de dissimuler afin de ne pas froisser ses administrés,
persuadés qu'en ce monde chacun doit se tenir à sa place). L'autre
narratrice, Paloma, douze ans, est une gamine surdouée affligée d'une
famille qui ne la mérite pas. D'une maturité effrayante, Paloma nous livre
ses pensées les plus intimes et les plus stupéfiantes. Elle se donne
encore quelques mois pour faire le tour de la question existentielle, après
quoi elle envisage des changements radicaux.

Mais l'arrivée dans l'immeuble d'un nouveau copropriétaire, un riche
Japonais d'un certain âge, Monsieur Ozu, qui porte sur tout et sur tout le
monde un regard d'une intelligence aiguë, va bouleverser la donne...

Muriel Barbery use des armes de la satire, mais chacun des habitants de
l'immeuble pèse son poids de chair et de contradictions grâce à mille
détails concrets qui nourrissent ce roman pétillant et espiègle.

Avec sa prose mordante et ses personnages insolites, Muriel Barbery a fait une entrée
fracassante dans le club des auteurs à succès. Agrégée de philosophie, elle prend sa
plume pour écrire son premier roman et publie en 2000 'Une gourmandise', dans lequel
un critique gastronomique à l'agonie est en quête d'un goût inconnu. Après le succès
aussi fulgurant qu'inattendu de ce premier opus, Muriel Barbery sort en 2006 un second
roman, 'L'Elégance du hérisson', où les destins d'une concierge férue de culture, d'une
petite fille bourgeoise et d'un riche Japonais se croisent dans le même immeuble, et dans
lequel elle dresse une satire sociale pleine d'humour et de finesse.